Bei der Trockeneisreinigung werden kleine Pellets aus gefrorenem Kohlendioxid (CO₂) mit hoher Geschwindigkeit auf die verschmutzte Oberfläche gestrahlt.

Beim Auftreffen passieren gleichzeitig drei Dinge:
 

1. Thermischer Effekt
Die Pellets haben eine Temperatur von rund –78,5 °C. Durch den starken Temperaturunterschied wird der Schmutz schlagartig spröde und löst sich vom Untergrund.
 

2. Mechanischer Effekt
Die Pellets treffen mit hoher Geschwindigkeit auf die Oberfläche und lösen Schmutz, Fett, Öl, eingebrannte Rückstände oder Unterbodenschmutz schonend ab – ohne das Material anzugreifen.
 

3. Sublimation (chemisch-physikalischer Effekt)
Das Trockeneis geht beim Aufprall direkt vom festen in den gasförmigen Zustand über. Dabei vergrößert sich das Volumen des CO₂ schlagartig um ein Vielfaches und hebt die Verschmutzung zusätzlich von der Oberfläche ab.
Es bleibt kein Strahlmittelrückstand, sondern nur der gelöste Schmutz muss entfernt werden.